Qu’est-ce qu’un herbier marin ?

Un herbier marin est un écosystème sous-marin constitué de plantes à fleurs, capables de vivre entièrement immergées dans l’eau salée. Contrairement aux algues, ces plantes possèdent de véritables racines, des tiges et des feuilles, et produisent des fleurs et des graines. Parmi les espèces les plus connues figurent la posidonie (en Méditerranée), la zostère ou encore la ruppie.

Les herbiers marins forment de vastes prairies sous-marines, véritables poumons des océans côtiers. En réalisant la photosynthèse, ils libèrent de l’oxygène et offrent un habitat essentiel à une multitude d’espèces : poissons juvéniles, crustacés, mollusques, herbiers et tortues marines y trouvent refuge, nourriture et lieu de reproduction.

Ils jouent aussi un rôle majeur dans la stabilisation des fonds marins : leurs racines retiennent les sédiments et limitent la turbidité de l’eau, contribuant ainsi à la clarté et à la qualité des zones littorales.

Les herbiers marins sont l’un des piliers des écosystèmes dits de carbone bleu, aux côtés des mangroves et des prés salés. Ils capturent le dioxyde de carbone (CO₂) de l’atmosphère et le stockent durablement dans leurs tissus et dans les sédiments sous-jacents.

Malgré leur importance écologique, les herbiers marins figurent parmi les écosystèmes les plus vulnérables. Ils subissent la pollution, les ancrages de bateaux, le dragage, les aménagements côtiers, la turbidité de l’eau et le réchauffement climatique. Depuis les années 1950, certaines régions ont perdu jusqu’à 30 % de leurs herbiers.

Leur disparition a des conséquences graves : diminution de la biodiversité, recul de la pêche côtière et perte d’un puits de carbone naturel.