Les prés salés sont des écosystèmes côtiers situés à la frontière entre la terre et la mer. Ils occupent la partie haute de l’estran, une zone régulièrement inondée par les marées sans être submergée en permanence. Leur particularité réside dans leur végétation : une mosaïque de plantes dites halophiles, capables de survivre dans des sols gorgés de sel, comme la salicorne, l’obione ou la spartine.
Les prés salés jouent un rôle majeur dans le fonctionnement du littoral. Ils stabilisent les sédiments, réduisent l’érosion et amortissent la puissance des vagues, agissant comme une barrière naturelle contre les submersions marines. Leur végétation dense et leurs racines retiennent les nutriments, ce qui contribue à améliorer la qualité de l’eau côtière.
Ces zones constituent également des refuges pour la biodiversité : oiseaux migrateurs, invertébrés et poissons y trouvent des habitats et des ressources alimentaires indispensables à leur cycle de vie.
À l’instar des mangroves et des herbiers marins, les prés salés font partie des écosystèmes dits de carbone bleu. Ils ont la capacité de capturer et stocker durablement le carbone dans leur biomasse et leurs sédiments. Ce stockage s’effectue dans un milieu pauvre en oxygène, ce qui ralentit la décomposition de la matière organique et permet au carbone de rester piégé sur le long terme.
Malgré leur importance écologique et climatique, les prés salés sont fortement menacés. Urbanisation, endiguement, pollution, agriculture intensive et montée du niveau de la mer entraînent leur dégradation ou leur disparition. À l’échelle mondiale, on estime qu’environ un tiers de ces écosystèmes a déjà disparu.
Leur protection et restauration sont donc essentielles : préserver les prés salés, c’est à la fois défendre un réservoir de biodiversité, un bouclier naturel pour les côtes et un allié précieux dans la lutte contre le changement climatique.
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