L'ESSENTIEL À RETENIR
Avec plus de 20 000 km de côtes, la France fait face à un défi majeur : le recul du trait de côte s’accélère sous l’effet du changement climatique.
Ce qui était une menace future est devenu une réalité quotidienne pour de nombreuses communes littorales.
Les élections municipales de mi-mars 2026 représentent un moment clé, car les maires détiennent des pouvoirs décisifs pour protéger ces territoires : ils définissent les zones constructibles, accordent les permis de construire et décident des actions de renaturation. Leur mandat de six ans conditionne l’exposition aux risques climatiques de demain.
En tant que citoyen, vous pouvez agir en prenant soin de consulter les programmes électoraux, en participant aux débats publics et en vous informant sur les solutions existantes.
La conférence « Municipales 2026 : quel avenir pour nos littoraux ? » organisée par Surfrider Foundation Europe le 15 janvier 2026 à 19h permettra de mieux comprendre ces enjeux et d’identifier les leviers d’action disponibles pour adapter nos littoraux au changement climatique.
La France possède une extraordinaire diversité d’espaces naturels côtiers qui s’étendent sur plus de 20 000 kilomètres.
Ce littoral, qui nous fait tous et toutes rêver, est loin d’être un territoire figé. C’est un espace vivant, en perpétuel mouvement : les falaises s’érodent, les dunes reculent, les bancs de sable se déplacent, les marais salés alternent entre submersion et émersion au gré des marées.
Cette dynamique naturelle se heurte aujourd’hui à une réalité préoccupante : les littoraux français connaissent une croissance démographique continue, concentrant de plus en plus d’enjeux environnementaux, sociaux et économiques.
Le changement climatique vient amplifier ces pressions en accélérant le recul du trait de côte et en multipliant les risques pour les populations et les activités économiques. Ce qui était perçu comme une menace lointaine est devenu une réalité quotidienne pour de nombreuses communes littorales. Face à ce phénomène local, une gestion à l’échelle des communes et des communautés de communes s’impose comme une nécessité.
2026 peut marquer un tournant décisif. Les élections municipales prévues mi-mars constituent une étape cruciale, notamment pour les politiques locales en matière d’écologie et de protection des territoires côtiers. C’est pourquoi il est essentiel de comprendre le rôle des collectivités locales dans la préservation de nos littoraux.
Les espaces littoraux : un sujet au cœur des préoccupations de Surfrider Foundation Europe
La pression humaine croissante sur des milieux naturellement mobiles et vulnérables engendre des conflits d’usages de plus en plus marqués. Elle fragilise également des écosystèmes dont dépend directement la survie de l’Océan… et de l’humanité.
Pour Surfrider Foundation Europe, l’érosion du littoral révèle de manière très concrète les limites de nos modes d’occupation et d’exploitation des territoires côtiers dans un contexte de dérèglement climatique. Répondre à ce défi impose une gestion conjointe du littoral et de l’Océan, fondée sur une vision intégrée : protéger les milieux naturels tout en organisant des usages durables, afin de préserver un équilibre vital pour les territoires côtiers et les générations futures.
Cette approche nécessite d’accompagner les collectivités dans un changement de paradigme majeur : passer d’une logique de protection à tout prix à une logique d’adaptation, de résilience et de cohabitation avec les dynamiques naturelles du littoral. Il s’agit de sortir d’une logique de réaction au coup par coup pour promouvoir une vision cohérente, partagée et fondée sur la science.
Face à l’attente croissante des citoyens français, il est également indispensable d’adapter les mesures écologiques aux contextes locaux pour qu’elles soient mieux reçues et acceptées par les populations concernées.
La protection des littoraux passe par des politiques locales
Cette écologie « sur mesure » se traduit concrètement par une attente vis-à-vis des élus locaux. L’échelle locale apparaît comme un niveau pertinent de mise en œuvre, mais aussi comme un espace de négociation, d’innovation et d’appropriation. Elle constitue le point d’articulation entre les ambitions globales de la transition écologique et les réalités vécues par les citoyens au quotidien.
Le rôle décisif des maires dans la préservation des littoraux
Les maires détiennent des leviers d’action essentiels pour la gestion des territoires côtiers. En tant que responsables des politiques d’urbanisme et de gestion du foncier, ils définissent les zones constructibles, les espaces naturels à préserver et accordent ou refusent les permis de construire.
Dans un contexte d’artificialisation croissante des sols, leurs décisions conditionnent directement la préservation de certaines zones et le respect de la loi Littoral. Il leur appartient d’être conscients des zones fragiles et d’agir en conséquence.
Au-delà de l’urbanisme, le maire et son équipe municipale disposent du pouvoir de protéger les littoraux en prenant des mesures concrètes d’aménagement du territoire, notamment en engageant des actions de renaturation des espaces côtiers.
Les maires sont également les élus en qui les citoyens ont le plus confiance. Ils sont donc des acteurs clés pour faire émerger une culture du risque et embarquer les habitants dans des trajectoires d’adaptation. Plus accessibles, plus proches du terrain, ils sont capables d’arbitrer entre enjeux globaux et réalités concrètes.
Le mandat municipal engage les communes pour six ans, une période critique au regard de l’accélération des impacts climatiques. Les choix faits aujourd’hui conditionnent l’exposition aux risques de demain. Il faut également rappeler que les maires et leurs équipes travaillent ensuite au sein des intercommunalités et des métropoles : voter pour une liste, c’est choisir qui nous représentera à ces différents niveaux de gouvernance.
L'engagement citoyen pour renforcer les politiques locales
La vie publique locale est, par essence, accessible à tous.
Participer aux concertations, assister aux conseils municipaux, interpeller ses élus, contribuer aux débats sur l’aménagement du territoire ou la gestion du littoral : tout cela fait pleinement partie du rôle citoyen. Sur ces territoires où les usages se superposent, les citoyens sont des acteurs majeurs du littoral, chacun incarnant une facette de ces espaces de vie, de travail et de loisirs.
Des formes de participation plus ponctuelles mais très investies se développent également dans certains territoires : jurys citoyens pour des décisions sensibles (urbanisme, transition écologique), conventions locales sur des enjeux complexes, ou encore comités citoyens chargés d’évaluer l’action municipale.
Pour celles et ceux qui souhaitent s’engager, rejoindre des associations citoyennes représente un excellent premier pas. Les établissements publics de coopération intercommunale (EPCI) offrent également des espaces de participation et d’action collective.
Mieux comprendre pour mieux agir
Pour éclairer ces enjeux et nourrir le débat public à l’approche des municipales, Surfrider Foundation Europe organise une conférence « Municipales 2026 : quel avenir pour nos littoraux ? » le 15 janvier 2026.
Cette rencontre vise à poser un cadre commun sur le recul du trait de côte, à rendre lisibles les enjeux pour les citoyen.ne.s et à montrer que des solutions existent déjà.
L’objectif est d’outiller les citoyen.ne.s et de créer un espace de dialogue entre scientifiques, collectivités, décideurs publics et société civile. Les intervenant.e.s représenteront des expertises complémentaires et légitimes, choisis pour montrer que l’adaptation du littoral est un sujet systémique nécessitant une action coordonnée à tous les niveaux :
– Le BRGM (Bureau de recherches géologiques et minières) apportera son expertise scientifique sur l’érosion, la submersion et les dynamiques littorales.
– Un.e représentant.e de l’I4CE (Institut de l’Économie pour le Climat) présentera une analyse économique et financière des politiques d’adaptation et du coût de l’inaction.
– Un.e représentant.e de France Villes et Territoires Durables partagera son expérience d’accompagnement des collectivités dans la transition et l’aménagement résilient.
– Un député établira le lien entre politiques locales et cadre législatif national.
– Un représentant de ville offrira un retour d’expérience concret de terrain.
– Un représentant de région expliquera l’articulation des politiques locales, régionales et nationales.
Cette conférence a pour but de faire comprendre que le recul du trait de côte n’est ni une fatalité, ni un sujet uniquement technique réservé aux experts. À travers les regards complémentaires des intervenants, l’objectif est d’éclairer les causes du phénomène, ses conséquences concrètes sur les territoires et surtout les leviers d’action déjà disponibles.
Il s’agit également de déconstruire certaines idées reçues, notamment l’idée que l’on pourrait « figer » durablement le littoral par des ouvrages de protection lourds, et d’expliquer pourquoi ces réponses atteignent aujourd’hui leurs limites.
La conférence mettra en lumière les solutions existantes et les retours d’expérience concrets : les Solutions Fondées sur la Nature, la renaturation, l’anticipation dans l’urbanisme, le repli stratégique ou encore la concertation avec les habitants. L’enjeu est de montrer que ces approches sont non seulement écologiquement pertinentes, mais aussi économiquement rationnelles et socialement souhaitables.
La conférence « Municipales 2026 : quel avenir pour nos littoraux ? » du 15 janvier 2026 (19H) est ouverte à tou.te.s !
Vous souhaitez y assister ?
Les décisions prises à l’échelle locale, lors de l’élection d’une équipe municipale, conditionnent fortement notre qualité de vie. Il est donc essentiel, pour nous tous, de prendre connaissance des projets des différentes listes se présentant dans nos communes et de voter en fonction de la qualité de vie que nous souhaitons pour nos territoires côtiers et pour les générations futures.
Mais au delà de l’aspect local, choisir une équipe municipale, c’est aussi chercher à influencer les politiques à plus haut niveau. Les élus locaux portent nos voix au sein des intercommunalités, des départements et des régions. Votre vote du mois de mars aura donc des répercussions bien au-delà de votre commune.
Face à l’urgence climatique et au recul du trait de côte, il est temps de s’engager : informez-vous sur les programmes, participez aux débats, rejoignez la conférence du 15 janvier, et faites entendre votre voix pour protéger nos littoraux.
Le littoral et les municipales en 4 questions
Pourquoi dit-on que le littoral est un espace « naturellement mouvant » ?
Le littoral est un territoire vivant qui évolue en permanence sous l’effet de processus naturels. Cette mobilité est inscrite dans la nature même du littoral et a toujours existé. Le problème actuel réside dans l’accélération de ces phénomènes due au changement climatique, et dans le fait que nous avons construit massivement sur ces espaces mouvants, créant ainsi des conflits entre dynamiques naturelles et installations humaines.
Quel est le lien entre les élections municipales et la protection des littoraux ?
Les maires et leurs équipes municipales détiennent des pouvoirs décisifs pour la gestion des territoires côtiers. Ce sont eux qui définissent les politiques d’urbanisme, déterminent les zones constructibles ou à préserver, et accordent ou refusent les permis de construire.
Dans un contexte d’artificialisation croissante et de recul du trait de côte, leurs décisions conditionnent directement la vulnérabilité future de leur commune.
Les choix faits aujourd’hui par l’équipe élue détermineront l’exposition aux risques de demain et la capacité du territoire à s’adapter au changement climatique.
Que peuvent concrètement faire les maires pour protéger les littoraux ?
Les maires disposent de plusieurs leviers d’action : ils peuvent préserver des zones naturelles en refusant leur artificialisation, respecter strictement la loi Littoral qui encadre les constructions sur le littoral, engager des actions de renaturation des espaces côtiers dégradés, intégrer l’adaptation climatique dans les documents d’urbanisme, et privilégier les Solutions Fondées sur la Nature plutôt que les ouvrages de protection lourds qui atteignent leurs limites. Ils peuvent également développer une culture du risque auprès des habitants et les associer aux décisions d’aménagement à travers des concertations et des dispositifs participatifs.
Comment puis-je, en tant que citoyen, influencer les politiques locales de gestion du littoral ?
Il existe plusieurs possibilités de s’engager en local.
D’abord, examinez attentivement les programmes des candidats aux élections municipales : certains mettent l’accent sur la protection des espaces naturels, tandis que d’autres privilégient des projets d’aménagement synonymes d’artificialisation.
Ensuite, participez activement à la vie locale : assistez aux conseils municipaux, prenez part aux concertations sur l’aménagement du territoire, interpellez vos élus sur les questions de gestion du littoral.
Vous pouvez également rejoindre des associations citoyennes locales ou des collectifs qui œuvrent pour la protection des espaces côtiers.