Que sont les aires marines protégées et pourquoi sont-elles importantes ?

Les Aires Marines Protégées — souvent abrégées en AMP — sont des zones délimitées en mer dont l’objectif est de préserver la biodiversité marine et de garantir un usage durable des ressources océaniques. Elles constituent aujourd’hui un outil essentiel pour protéger les écosystèmes marins face aux pressions humaines et au changement climatique.

L’Océan abrite une extraordinaire diversité de vie : coraux, poissons, mammifères marins, oiseaux, herbiers, plancton… En plus d’être véritablement fascinants, ces écosystèmes rendent des services essentiels : ils régulent le climat, produisent de l’oxygène, stockent du carbone, nourrissent des milliards de personnes et soutiennent des économies entières.

Mais aujourd’hui, cette richesse est menacée. La surpêche, la pollution, le trafic maritime, l’urbanisation côtière et le réchauffement des eaux fragilisent les milieux marins. Pour enrayer ce déclin, les États ont créé les Aires Marines Protégées.

Une AMP est donc un espace maritime clairement délimité, géré selon des règles précises pour protéger les espèces, les habitats et les paysages sous-marins.

Son objectif est double :

– Conserver la nature et les ressources marines,
– Permettre le développement raisonné des activités humaines (pêche, tourisme, transport, recherche…).

Il existe plusieurs catégories d’AMP, selon leur niveau de protection et les activités autorisées :

– Parcs naturels marins (Iroise, Mayotte, Golfe du Lion…),
– Parcs nationaux côtiers et marins (Port-Cros, Calanques, Guadeloupe…),
– Réserves naturelles nationales (comme les Bouches de Bonifacio),
– Sites Natura 2000 en mer,
– Sites inscrits à des conventions internationales, tels que les sites Ramsar (zones humides), les réserves de biosphère ou le sanctuaire Agoa pour les mammifères marins.

Contrairement à une idée reçue, la majorité des AMP ne sont pas des zones totalement interdites.
Ce sont le plus souvent des zones multi-usages :

– La pêche, la navigation ou le tourisme peuvent y être pratiqués, mais de façon encadrée pour réduire les impacts sur le milieu.
– Certaines zones sont dites « de non-prélèvement », où toute activité de pêche est interdite afin de permettre aux populations de poissons de se reconstituer, d’atteindre leur taille adulte et de produire plus d’œufs, qui sont ensuite dispersés par les courants. Ainsi, les AMP contribuent à restaurer les stocks halieutiques au-delà même de leurs frontières.

Pourquoi sont-elles si importantes ?

Les Aires Marines Protégées remplissent plusieurs fonctions essentielles :

– Préserver la biodiversité : elles abritent des habitats uniques, des espèces menacées et des zones de reproduction vitales.
– Soutenir les activités humaines durables : en maintenant la productivité des écosystèmes, elles garantissent la pérennité de la pêche et du tourisme.
– Renforcer la résilience face au changement climatique : des écosystèmes en bonne santé absorbent mieux le CO₂ et amortissent les impacts des tempêtes et de l’érosion côtière.
– Favoriser la recherche et l’éducation : les AMP servent de laboratoires à ciel ouvert pour mieux comprendre le fonctionnement de la mer et sensibiliser le grand public à sa fragilité.