Ostreopsis est une microalgue unicellulaire d’origine tropicale, invisible à l’œil nu, qui se développe dans les eaux côtières pendant la saison estivale. Elle se fixe aux rochers ou aux algues macroscopiques le long du littoral et peut, sous certaines conditions, proliférer massivement pour former des amas bruns et visqueux appelés « efflorescences », « blooms » ou « fleurs d’eau ».
On distingue deux espèces aux impacts très différents :
– Ostreopsis siamensis : considérée comme inoffensive
– Ostreopsis ovata : toxique, avec des effets nocifs sur la santé humaine et la biodiversité
Largement suspectée d’avoir été introduite via les eaux de ballast des navires, Ostreopsis s’étend désormais des zones tropicales vers les littoraux tempérés, favorisée par le réchauffement climatique des eaux côtières.
L’exposition aux toxines d’Ostreopsis (par aérosol, contact direct ou ingestion) peut provoquer des symptômes grippaux, des troubles respiratoires, des irritations cutanées et une sensation de goût métallique. Ces symptômes disparaissent généralement dans les 24 à 48 heures.
Au-delà des risques sanitaires, Ostreopsis perturbe la biodiversité marine et peut entraîner la fermeture des plages, impactant significativement l’économie touristique locale.
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