Qu’est-ce qu’un bloom algal ?

Un bloom algal, également appelé « efflorescence algale », désigne une prolifération exceptionnelle et massive d’algues microscopiques (phytoplancton) ou de microorganismes aquatiques dans un milieu naturel. Ce phénomène se manifeste visuellement par des eaux colorées (vertes, rouges, bleues ou brunes) et des zones riches en mucus visqueux ou mousseux.

Bien que le développement des végétaux aquatiques soit naturel et essentiel à la vie (production d’oxygène et de matière organique), il devient problématique lorsque certains organismes prolifèrent de manière excessive. Ces blooms peuvent concerner différents types d’organismes : cyanobactéries, algues vertes, microalgues toxiques comme Ostreopsis, ou diverses espèces de phytoplancton.

Les blooms algaux se développent dans des conditions spécifiques : températures élevées de l’eau, faible brassage et oxygénation limitée, associées à un apport massif de nutriments (azote et phosphore).
Ces conditions sont souvent liées aux phénomènes d’eutrophisation causés par les activités humaines. Le dérèglement climatique aggrave la situation en réchauffant les eaux et en modifiant les régimes hydrologiques.

Un bloom algal transforme profondément l’écosystème aquatique : diminution de la pénétration de la lumière, remplacement des espèces naturelles par des espèces opportunistes, et surtout épuisement de l’oxygène lors du cycle de vie et de la décomposition des organismes. Cette désoxygénation peut provoquer des mortalités massives de poissons.

Certaines espèces produisent des toxines dangereuses pour la santé humaine et animale, avec trois modes de contamination possibles : contact cutané, ingestion ou inhalation.
Ces proliférations peuvent durer de quelques jours à plusieurs mois et rendent souvent impossible la baignade, les activités nautiques ou la pêche.

L’augmentation des blooms algaux constitue un signal d’alarme révélateur du déséquilibre des écosystèmes aquatiques, illustrant parfaitement les interconnexions entre pollution, changement climatique et santé selon le principe « One Health ».